Selon le gouvernement tibétain en exil, plus d'1,2 millions de Tibétains seraient morts directement ou indirectement en conséquence de l'occupation du Tibet par République populaire de Chine entre 1949 et 1979.
Les Tibétains en exil, notamment en Inde et au Népal, dénoncent un risque de disparition de leur culture. Les Monastères au Tibet servent souvent davantage un intérêt touristique que spirituel.
Les relations entre la Chine et le Tibet sont anciennes et remontent au XIIe siècle.
Dans toute la Chine, les religieux ont subi des interdictions et répressions depuis la prise de pouvoir du parti communiste, surtout pendant la Révolution culturelle. À l'inverse, avant la prise de pouvoir des communistes, le servage était légal et pratiqué au Tibet. Les communistes ont utilisé cet argument pour justifier leur intervention au Tibet.
La Région autonome du Tibet est sous la surveillance du pouvoir central et la présence de l'armée et de la police s'y ferait sentir plus que dans d'autres parties de la Chine.